E' una malattia causata dai seguenti tipi di vermi:

• Schistosoma mansoni

• Schistosoma haematobium

• Schistosoma japomicum

Le uova di tali vermi vengono eliminate nelle acque attraverso le feci e le urine di persone infette. Esse si sviluppano nelle stesse acque fino allo stadio di larve. Le larve infestano alcuni molluschi, presenti nelle acque, e crescono nel loro corpo fino allo stadio di verme. Quando l'uomo viene a contatto con l'acqua inquinata dai vermi, questi penetrano nella cute e crescono nei vasi sanguigni fino a produrre le uova. Alcune uova passano nelle feci e nelle urine ed il ciclo si ripete.
I sintomi della malattia, legati alla reazione allergica contro le uova, sono: prurito, arrossamento della pelle, a volte febbre e dolori muscolari. Nel caso raro in cui le uova penetrino nel midollo spinale o nel cervello si possono avere paralisi o mieliti. Nel caso di reinfezioni continue, si possono avere danni epatici, intestinali, polmonari o vescicali.
Ciò non riguarda i viaggiatori di breve periodo.
La Schistosomiasi è presente in Africa, Sud America e Caraibi, nel sud della Cina, nelle Filippine e nel sud-est asiatico.
   
PREVENZIONE: poiché non è facile conoscere se le acque sono infestate dai vermi, è bene evitare di fare i bagni o comunque avere contatto a pelle nuda con le acque superficiali quali fiumi, laghi e canali, nei Paesi a rischio. Il bagno in mare o nelle piscine, le cui acque sono state depurate, non è a rischio.
Nel caso si sospetti la malattia, il viaggiatore dovrebbe essere sottoposto ad un'analisi delle feci e delle urine per la ricerca delle uova del parassita.
Non esiste una vaccinazione, ma esistono farmaci efficaci per la cura della malattia.