E' un'infezione cronica progressiva della congiuntiva e della cornea il cui esito è la perdita parziale o totale della vista. La malattia colpisce soltanto l'uomo ed è la più importante causa di cecità sulla Terra.
E' più diffusa nelle zone secche e desertiche.
Ciò che determina il mantenimento dell'endemia e la gravità della malattia sono le scadenti condizioni di igiene pubblica e personale. Attualmente zone importanti di endemia tracomatosa sono: l'Africa Settentrionale, il Medio Oriente e piccole zone circoscritte dell'Africa sub-sahariana, dell'Asia, dell'India Settentrionale, dell'Australia e dell'America Latina.
Il quadro clinico è quello di una congiuntivite che, nelle zone di endemia, inizia precocemente in modo acuto nell'infanzia. Tutte le forma lievi, in assenza di reinfezioni, si risolvono spontaneamente; altrimenti vi è una continua alternanza di remissioni ed esacerbazioni fino alla cecità.
I sintomi sono inizialmente: iperemia (rossore), lacrimazione, secrezione purulenta.
Valida è comunque la terapia antibiotica sistemica per le forme lievi, mentre nei casi gravi si può utilizzare una pomata oftalmica a base di tetraciclina.
Poiché non esiste alcun vaccino, la prevenzione del tracoma va attuata attraverso la cura dell'igiene ambientale e personale.
Sotto questo aspetto è molto importante la lotta alle mosche nelle abitazioni.
Si deve inoltre prestare attenzione ai bimbi al di sotto dei dieci anni: infatti vanno sottoposti a chemioterapia al minimo sospetto perché costituiscono il serbatoio principale dell'infezione.